Leonard Bernstein

Biographie

Compositeur, chef d’orchestre, pianiste, professeur, humaniste et esprit aventurier, Leonard Bernstein (25 août 1918 – 14 octobre 1990) a transformé la perception de la musique pour les publics du monde entier. Ses succès en tant que compositeur vont des scènes de Broadway («West Side Story», «On the Town», «Wonderful Town» et «Candide») aux grandes salles de concert du monde entier, où sa musique orchestrale et chorale est toujours abondamment interprétée. Ses principales œuvres de concert comprennent trois symphonies, intitulées «Jeremiah» (1944), «The Age of Anxiety» (1949) et «Kaddish» (1963), ainsi que «Prelude, Fugue and Riffs» (1949), «Serenade» pour violon solo, cordes et percussions (1954), «Symphonic Dances from West Side Story» (1960), «Chichester Psalms» (1965), «Mass: A Theater Piece for Singers, Players and Dancers» (1971), «Songfest» (1977), «Divertimento» pour orchestre (1980), «Halil» pour flûte et orchestre (1981), «Touches» (1981) et «Thirteen Anniversaries» (1988) pour piano, «Missa Brevis» pour chanteurs et percussions (1988), «Concerto for Orchestra: Jubilee Games» (1989) et «Arias and Barcarolles» (1988). Leonard Bernstein compose également l’opéra en un acte «Trouble in Tahiti» en 1952, et sa suite en trois actes «A Quiet Place» en 1983. Il compose la musique de trois chorégraphies de Jerome Robbins, «Fancy Free» (1944), «Facsimile» (1946) et «Dybbuk» (1975). Il est nominé aux Oscars pour la musique du film «On the Waterfront» (1954). En tant que chef d’orchestre, Leonard Bernstein affirme une présence créative pendant près d’un demi-siècle à la tête des formations les plus prestigieuses du monde, constituant un catalogue de plus de cinq cents enregistrements de studio et captations qui reste une référence. Il est directeur musical de l’Orchestre philharmonique de New York de 1958 à 1969 puis le dirige à de nombreuses reprises par la suite avec le titre de «chef émérite». À l’international, Leonard Bernstein entretient des relations privilégiées avec l’Orchestre philharmonique d’Israël et l’Orchestre philharmonique de Vienne, qu’il aime souvent diriger pour des concerts et enregistrements. Il remporte onze Emmy Awards pour ses célèbres émissions de télévision à visée pédagogique, notamment les Young People’s Concerts avec l’Orchestre philharmonique de New York. En tant qu’enseignant et interprète, il joue un rôle actif au Festival de Tanglewood, de la création de celui-ci en 1940 jusqu’à son décès, ainsi qu’au Los Angeles Philharmonic Institute et au Pacific Music Festival (qu’il contribue à créer) et au Festival de musique du Schleswig-Holstein. Il est lauréat de nombreuses distinctions, notamment les Kennedy Center Honors (1980), la médaille d’or de l’American Academy of Arts and Letters (1981), la médaille d’or de la MacDowell Colony, des médailles de la Beethoven Society et de la Mahler Gesellschaft, le Handel Medallion de la ville de New York, un Tony Award spécial (1969), de nombreux diplômes et prix honorifiques décernés par des écoles et universités, ainsi que des distinctions nationales en Autriche, en Italie, en Israël, au Mexique, au Danemark, en Allemagne et en France. En 1985, la National Academy of Recording Arts and Sciences l’honore en lui décernant le Lifetime Achievement Grammy Award. Ses écrits font l’objet de publications, notamment «The Joy of Music» (1959), «Leonard Bernstein’s Young People’s Concerts» (1961), «The Infinite Variety of Music» (1966) et «Findings» (1982). Dans le cadre de la chaire de poésie Charles Eliot Norton, Leonard Bernstein donne six conférences à l’université Harvard en 1972-1973, qui sont ensuite publiées et diffusées à la télévision sous le titre «The Unanswered Question». En 1990, il reçoit le Praemium Imperiale décerné par l’Association japonaise des beaux-arts, qui récompense l’ensemble de son œuvre.

Leonard Bernstein meurt le 14 octobre 1990 dans sa résidence de New York.